從地下開采出來的石油，如不進行加工，那就只能當成像煤一樣的燃料去燒掉，這就實在太可惜了。所以，100多年來，人們在不斷的實踐、探索和創新中，開發出了一系列加工石油的方法，以把短缺的石油轉化為各種高價值產品。

　　在19世紀中葉，人們就開始用蒸餾的方法來處理原油。但是當時只是為了取得一些煤油來點燈照明，剩下的部分卻當廢物扔掉了。蒸餾是zui基本的物理加工方法，至今仍是石油加工過程的。它是按照石油中所含成分的沸點高低來進行分離的，經過分離得到的各個產物，便可依據其各自的特性來合理利用。此外，還有用適當的溶劑來處理石油的另一類物理加工方法，這些在生產潤滑油產品時是常用的，其中包括溶劑精制、溶劑脫蠟和溶劑脫瀝青等過程。

　　從歷史發展的角度來看，石油加工工業與汽車工業像是比翼齊飛的親密伴侶。汽車工業的發展不斷對石油產品的數量和質量提出更多、更高的要求，這促使石油加工工業迅速發展和不斷創新。就拿汽油來說，光從原油中用蒸餾的方法得到的汽油，不僅在數量上滿足不了汽車工業發展的需要，在質量上也不符合要求。因而，石油的化學加工便應運而生。這就是說要改變石油的分子大小和結構，把其中較大的分子變成較小的分子，這樣便可增加輕質油的產率。zui早的化學加工方法是20世紀初在美國投人生產的石油熱裂化。它利用石油中較大分子在較高的溫度下會分解為較小分子的這種性質，生產出熱裂化汽、柴油。這類熱裂化汽、柴油比直接用蒸餾得到的汽、柴油，不僅數量更多，而且質量要好些。但是，時不多久，汽車發動機又提出了新的、更高的要求，伴隨汽車數量的增長，熱裂化汽油已無法滿足。接著，一類具有*生命力的、采用催化劑的新加工方法異軍突起，并且逐漸成為煉油加工舞臺上的主角。20世紀30年代法國人胡得利發明了催化裂化，后很快在美國實現了工業化。由于催化裂化汽柴油的質量遠優于熱裂化汽、柴油，催化裂化就逐漸取代熱裂化成為生產汽、柴油的主要加工手段。此外，諸如加氫裂化、加氫精制、催化重整以及烷基化等催化加工也都成了石油加工舞臺上的璀璨群星。當然，由于加氫裂化、加氫精制、催化重整等加工工藝在非常壓甚至高溫高壓條件下操作，帶來設備投入及操作費用增加，盡管提高了汽、柴油產收率和質量，同時也提高了生產成本。

　　當今，石油加工新科技的發展可以說都離不開催化劑，新型催化劑的誕生往往伴隨著產品質量的提升、產率的提高以及使用時污染的減少等等。石油加工設備的出現，使煉油裝置的大型化成為現實;現代信息和控制技術的運用，使煉油裝置的自動化水平突飛猛進。可以說，在工業現代化的進程中，煉油業已以它雄健的步伐走在了各*。

　　煉油廠的分類

　　通常可分成三大類：1)清潔燃料型煉廠 ，這種類型的煉廠主要生產清潔燃料，部分清潔燃料型煉廠還兼產潤滑油; 2)油化結合型煉廠,不僅生產油品(主要是燃料和潤滑油),還生產化工原料(烯烴、芳烴等);3)化工型煉廠，主要生產化工原料(烯烴、芳烴)為主。